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어머니들에게 "아빠와 같이 신나게 뛰면서 많이 놀아주도록 하십시오"라고 부탁하면 대부분의 어머니들은 "우리 아이는 태권도도 하고 수영도 하고
매일 운동 많이 하는데요"라며 이렇게 운동 많이 하는데 특별히 더 뛰고 놀 필요가 있냐는 둥, 나를 바라본다.
놀이에 대한
지식도 없으며 또한 같이 놀아본 경험이 없는 우리 부모들의 이러한 대답은 오히려 당연한 것일지도 모른다. 많은 어머니들은 아이들과 거의 매일
같이 논다고 생각하며 그래서 아이들과 노는 것이 지겹다고까지 생각하 는 어머니들이 많이 있는 것 같다. 하지만 조금만 자세히 들여다보면
진정한 의미의 놀이는 보이지 않고 모두들 학습 도구들뿐이다.
놀이의 중요성은 현대의 학자들뿐만이 아니라 플라톤이나
아리스토텔레스와 같은 고대 그리스 철학자들도 강조했다. 하지만 부모들의 관심을 끌기 시작한 것은 대니얼 골드먼(Daniel Goleman)의
저서 '정서 지능(Emotional intelligence)'이란 책이 출판된 후부터가 아닌가 생각된다.
언제부턴가 '놀지만
말고 공부 좀 해라'는 말이 부모들의 입버릇처럼 되어버렸듯이 놀이는 학습과는 아무런 관련이 없는 것으로 생각했던 부모들까지 이제는 아이와의
놀이에 적극적이다. 왜 어머니들의 태도가 갑자기 돌변했을까? 놀이를 매개체로 하여 아이들의 치료에 임하고 있는 내 입장에서 보면 바람직한
방향으로 가고있다는 생각에 다행으로 생각해야 될 일이지만 반대로 걱정이 앞서는 것은 바로 놀이의 변질 때문이다.
적극적인
자녀들의 놀이상대로 변한 어머니의 생각은 아이들에게 즐거움을 주기 위해서가 아니라 바로 IQ에서만 들었던 지능이란 말이 정서에도 있다는 사실에
호기심을 끌게 된 것이다. 급기야 대니얼 골드먼이 아이들의 정서적 경험을 강조하기 위해 집필한 '정서지능'이란 용어는 ''정서지수 즉,
EQ(emotional quotient)'로 바뀌었고 이제부터 수치를 늘리기 위한 작업들이 시작된다. 지능에만 지수가 있는 줄 알았는데 정서에도
지수가 있다고 하지 않는가! 그런데 정서에서 높은 점수를 받으려면 놀이가 최고라고 하지 않는가! 더군다나 놀이는 정서지수만 높이는 게 아니라
지능도 좋아지고 사회성도 좋아지고, 신체발달도 좋아지고, 언어능력도 좋아진다고 하니 완전히 만병통치약이 되어버린 것이다.
이러한 부모들의 심리를 이용하여 수많은 완구 회사들과 사설학원들이 놀이가 아닌 놀이공부를 위해 대대적인 선전을 이용한 결과 세계에서 둘째가라면
서러워할 우리 어머니들은 이제는 제발 좀 놀자며 아이들을 다그치게 된 것이다.
실제로 많은 사람들이 주장하듯 아이들은 놀이를
통해 생활에서 필요한 관련 기능을 습득하고 배우게 된다. 신체 발육과 안전 능력, 정신적 성숙, 인지·정서·사회·언어 발달 등 다양한 분야가
놀이와 관련되어 있다. 친구들과 어울려 '닭싸움'을 하면서 정서적 즐거움을 맛보며 팀웍을 통해 사회성을 기른다. 또한 신체적 발달과 이기기 위한
전략을 세움으로서 인지능력을 배양하며 상호놀이를 통한 자연스러운 커뮤니케이션의 결과로 언어발달을 꾀하는 것이다.
그렇다면
아이들은 왜 '닭싸움'을 하며 노는 것일까? 사회성이나 언어발달을 위해서 노는 것도 아니며 신체발육이나 자신들의 성숙을 위해 노는 것도 아니다.
아이들이 놀이를 하는 이유는 단지 즐겁기 때문이다. 이러한 즐거운 놀이를 통하여 아이들은 자신들도 모르게 자신들의 성장에 필요한 갖가지 발달을
꾀하는 것이다. 놀이의 목적은 첫째도 즐거움이요 둘째도 즐거움이며 즐겁지 않는 놀이는 놀이가 아니다. 그런데 이제 아이들에게 있어서 놀이는
스트레스의 요인이 되고 있으며 부모들에게는 학습 수단으로 이용되고 있다.
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