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핵가족화,
도시화가 끊임없이 계속되는 현대사회에서 동물은 아이들의
마음 발달에 중요한 역할을 하고 있습니다. 미국의 경우,
애완동물을 기르고 있는 아이들이 70~75% 정도라는 통계가
있을 정도로 대부분의 아이들이 동물과 접하고 있다고 해도
과언이 아닐 정도입니다. 핵가족화와 출산률 저하의 경향이
강해지면 강해질수록 아이들이 애완동물과 함께 지내는
시간은 더 늘어날 것입니다. 또한 동물원, 수족관,
자연공원 등도 인기있는 장소로서 아이들은 프로 스포츠
관전보다 동물과 지낼 수 있는 시설에 나갈 기회가 훨씬
더 많아졌습니다. 학교에서도 동물을 키우는 곳이 늘어나고
8세 이하의 아이들이 꾸는 꿈에는 동물이 자주 등장한다는
보고도 있습니다.
또한
동물이 아이들에게 중요한 역할을 한다는 사실은 비록 과학적인
연구가 아니더라도 대부분 알고 있을 것입니다. 아이들은
동물을 기르면서 자신의 애정을 쏟아붓고 다른
사람과의 공감, 다른 사람을 돕는 일, 죽음과 이별의 경험
등, 다양한 것들을 배웁니다. 또한 스트레스를 받았을 때
사회적, 정서적 지지자로서의 역할 또한 가능합니다.
스트레스를 받는 인간은 누군가가 옆에 있어
준다고 느끼는 것에 의해 고독감이 감소합니다. 그룹의
일원이라는 안심감, 자신은 사랑받고 있다, 평가받고 있다고 느끼는 것만으로도 마음이 평화로워지며 스트레스가 감소해
가는 것입니다. 아이들에게 이 역할의 일부, 혹은 전부를 대신해 주는
것이 애완동물이라는 조사가 있습니다. 애완동물은 언제나
옆에 있어주는 '좋은 친구'로서 비판적인 태도도 취하지
않습니다. 고도한 언어능력이나 사교능력을 사용하는 커뮤니케이션도
그렇다고 옆에서 지원해주는 대가도 바라지 않습니다. 게다가
애완동물은 아이들에게 "너는 존재가치가 있으며 능력이
있다"는 것을 항상 깨닫게 해 줍니다.
이와
같이 애완동물이 아이들에게 미치는 영향은 정말 많습니다.
따라서 '동물매개치료'의 효과에 대해서도 긍정적인 측면이
많을 것이라는 생각에 전적으로 동의하는 바입니다. 미국에서는
이미 본격적으로 의료에 도입되어 재활이나 장기 입원환자의
치료촉진 등에 효과를 거두고 있습니다. 의료기관뿐만이
아니라 심리치료분야에서도 다양한 방면에서 적용되고 있습니다.
하지만
문제는 우리나라입니다. 서울국립정신병원에서 가끔씩 발달장애
아이들을 대상으로 '동물매개치료'를 행하는 것으로 알고
있지만 아직까지 의료현장이나 심리치료의 임상장면에서
사용되는 예는 거의 없습니다. 대부분이 '동물매개치료'가
아닌 '동물매개활동'으로 주로 동물애호가들이나 애견협회
등에서 주도하는 활동들이었습니다.
물론
세계적으로도 아직 그 역사가 짧고 또한 여러 가지 문제점들(동물감염,
알레르기 등)이 완전히 해결되지 않는 상황에서 무조건
도입하는 것도 문제가 있지만 제가 우려하는 것은 치료에의
도입이 아니라 '치료'라는 이름으로 활동하고 있는 사람들이나
단체의 문제입니다. 실제로 일본에서도 '동물매개치료'의
문제점으로 '동물매개활동'을 하고 있는 자원봉사자들이
개인적으로 '치료사'로서 활동하고 있는 예가 많습니다.
특히 심리치료분야는 국가에서 인정한 특별한 자격이 없기
때문에 잘 훈련된 개를 갖고 있는 주인들이 '치료견'이라는
이름하에 '치료사' 흉내를 내고 있습니다. 하지만 이는
대단히 위험한 행동입니다. '동물매개치료'란 동물이 사람을
치료하는 것이 아니라 의사나 심리치료사 들이 동물을 이용해서
치료하는 행위입니다. 즉, 정신병리나 이상심리와 같은
전문 지식을 갖추어야 하고, 인간의 발달이나 행동, 심리에
대한 충분한 지식과 치료기법을 알고 있는 전문가들이 행할 수 있는 것입니다.
마지막으로 '동물매개치료'가
진정한 '심리치료 기법'의 한 분야로서 확고하게 자리매김할
수 있도록 최선을 다하겠습니다.
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