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자기심리학은 어릴 적 성적 외상경험보다 주로 부모의 병적인 성격과 그로 말미암은 자기대상 기능제공의 실패를 정신병리 발생의 원인으로 꼽는다.
즉, 건강한 부모는 자식의 자기대상 욕구를 자연스럽게 충족시켜 주는데 반해 그렇지 못한 부모는 자신의 미해결 과제를 해결하기 위해 자식의
자기대상 욕구를 좌절시키거나 아니면 자신의 미해결 과제를 직면하는 것이 두려워 자식의 자기대상 욕구를 회피해버리며, 그 결과 '자기장애(self
disorder)'가 발생한다는 것이다. 이러한 자기장애에는 두 가지가 있다(Kohut, 1977).
1. 일차적 자기장애
정신증 환자들이 보이는 장애로서 환자들은 종종 자기가 용해되거나 와해될 것 같은 위협을 느낀다. 이는 신경증 환자들이
경험하는 거세공포나 분리불안과는 다르다. 경계선장애 환자들도 자기장애를 보이지만 그래도 정신증 환자에 비해 다소 자기방어 능력이 있어 어느 정도
자기를 유지 할 수 있다. 자애적 성격장애 환자들은 경계선장애 환자들보다도 좀더 융통성이 있다. 즉, 그들은 일시적으로 와해 위협을 느끼기도
하지만 치료자와 자기대상 전이를 일으킬 수 있을 정도로 응집력이 있는 자기구조를 갖고 있어 조심해서 접근하면 분석(치료)이 가능하다.
2. 이차적 자기장애
오디푸스기의 외상적 자기대상 경험에 의해 발생할 수 있으며 신경증 환자들의 경우에
해당한다. 증상으로는 불안, 우울, 공포, 강박증상 등이다. 이 집단은 정신증 환자나 경계선장애 환자 그리고 자애적 성격장애 환자들에 비해 훨씬
더 응집력있는 자기구조를 갖고 있어 분석이 가능하다. 한편, 정신증 환자와 경계선장애 환자들은 자기가 너무 취약하여 일반적으로 분석하기 힘들지만
치료자의 능력 그리고 환자와의 좋은 궁합에 따라 분석이 가능한 경우도 있다.
▶자기장애의 양태들
1. 과소
자극된 자기
반영적 자기대상 경험이 심하게 결핍된 경우 개체는 활기가 없고 무감정하며 냉담한 성격이 된다. 이들은 자극을
추구하기 위해 신체를 흔들거나 머리를 벽에 부딪치기도 하며 강박적 자위나 자해행위를 한다. 성인이 되어서는 난잡한 성행위나 도박, 약물,
알콜중독이 되기도 한다. 이러한 행동들은 공허한 기분을 달래기 위한 시도라고 볼 수 있다.
2. 와해되는 자기
자기가 와해되어 무너지는듯한 경험을 한다. 환자들은 흔히 치료자가 공감에 실패하거나 자신의 경험을 반영해주지 않을 때
일시적으로 이런 기분을 느낀다. 심하면 신체가 분열되는 느낌을 가지며 심한 신체염려 증상을 보이기도 한다.
3. 과잉 자극된
자기
부모가 자식의 과대자기나 이상적 자기를 과잉으로 자극할 경우에 나타난다. 이들은 어떤 성공을 하게 되면 과잉으로 흥분한
나머지 심한 불안을 체험한다. 이들은 이런 불안 때문에 자신의 잠재력을 제대로 실현하지 못하는 경향이 있다. 이러한 현상은 대개 부모 자신의
미해결된 욕구 때문에 일어난다.
4. 과부하된 자기
어릴 때 이상적 자기대상과 합병할 기회를 갖지 못한
경우 강한 감정이나 불안이 엄습할 때 이를 진정시키지 못하게 되고, 그 결과 이들은 세상을 적대적이고 항상 경계의 대상으로 지각함으로써 과도한
짐을 지고 살게 된다. 치료자와의 연대를 통해 짐을 벗은 가벼운 자기가 출현할 수 있다(Kohut, 1977).
자기심리학에서 치료자는 단지 환자의 과거 미해결된 성적, 공격적 갈등을 투사하는 백지 투사판이 아니라 환자와 긴밀한 관계를 형성하는 대상이다.
환자는 치료자와의 관계에서 공감적 유대관계를 형성함으로써 치료자를 자신의 일부로 체험하며, 또한 이를 내면화시킴으로써 안정적인 자기를 형성하게
된다. 따라서 치료자는 환자에게 단순한 투사판을 넘어서는 중요한 심리적 기능을 제공한다.
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